對于“標(biao)識(shi)”這個名稱的(de)(de)內涵與(yu)外延，人們有著(zhu)不同(tong)角度的(de)(de)理解，正(zheng)確地界定標(biao)識(shi)的(de)(de)詞意，有利(li)于深入展(zhan)開標(biao)識(shi)設(she)計課題的(de)(de)討論。

《辭海》里注(zhu)(zhu)：“標(biao)識，即‘標(biao)志’”。而在“標(biao)志”條目之下(xia)有(you)一段引(yin)文，摘自《水(shui)經注(zhu)(zhu)?汶水(shui)》：“贏縣西六(liu)十(shi)里有(you)季扎爾冢(zhong)，冢(zhong)圓，其(qi)高可隱也。前有(you)石銘一所(suo)，漢末奉(feng)高令所(suo)立(li)，無(wu)所(suo)敘述，標(biao)志而已”。

我國(guo)古(gu)代(dai)(dai)很早(zao)就在(zai)文獻里提到了“標(biao)(biao)(biao)(biao)(biao)志(zhi)”，依照《水(shui)經(jing)注?汶水(shui)》中的(de)說(shuo)法，古(gu)代(dai)(dai)的(de)石碑(bei)就起著標(biao)(biao)(biao)(biao)(biao)志(zhi)的(de)作用(yong)。在(zai)《文選?孫綽〈游天臺山(shan)賦〉中善注：“建標(biao)(biao)(biao)(biao)(biao)，立物以為之表識也。”標(biao)(biao)(biao)(biao)(biao)識與標(biao)(biao)(biao)(biao)(biao)志(zhi)在(zai)中國(guo)古(gu)代(dai)(dai)是完全等(deng)同的(de)，標(biao)(biao)(biao)(biao)(biao)識即標(biao)(biao)(biao)(biao)(biao)志(zhi)。

從客觀的(de)(de)(de)(de)(de)(de)現(xian)實來看(kan)，我國古(gu)(gu)代(dai)雖很早就(jiu)有(you)(you)(you)城(cheng)市，但(dan)城(cheng)市的(de)(de)(de)(de)(de)(de)結構是(shi)(shi)簡單(dan)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)，標(biao)(biao)(biao)(biao)識(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)主要功(gong)能在(zai)(zai)商(shang)業上(shang)。從字(zi)面上(shang)看(kan)，“標(biao)(biao)(biao)(biao)識(shi)”與“標(biao)(biao)(biao)(biao)志(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)”兩個詞(ci)都有(you)(you)(you)“標(biao)(biao)(biao)(biao)”字(zi)，“標(biao)(biao)(biao)(biao)”是(shi)(shi)表識(shi)，是(shi)(shi)一(yi)(yi)種(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)最古(gu)(gu)老的(de)(de)(de)(de)(de)(de)記(ji)(ji)(ji)憶(yi)方(fang)(fang)法，是(shi)(shi)記(ji)(ji)(ji)憶(yi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)一(yi)(yi)種(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)符(fu)號或記(ji)(ji)(ji)號。但(dan)中國古(gu)(gu)代(dai)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)造詞(ci)也(ye)不(bu)(bu)(bu)是(shi)(shi)可(ke)(ke)(ke)以隨意(yi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)，“標(biao)(biao)(biao)(biao)識(shi)”與“標(biao)(biao)(biao)(biao)志(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)”兩個詞(ci)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)后(hou)綴不(bu)(bu)(bu)同，在(zai)(zai)使用(yong)上(shang)有(you)(you)(you)區別。“志(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)”在(zai)(zai)古(gu)(gu)代(dai)通(tong)“幟”，是(shi)(shi)一(yi)(yi)種(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)讓人識(shi)別的(de)(de)(de)(de)(de)(de)標(biao)(biao)(biao)(biao)記(ji)(ji)(ji)，不(bu)(bu)(bu)但(dan)可(ke)(ke)(ke)以用(yong)一(yi)(yi)種(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)形式來幫助記(ji)(ji)(ji)憶(yi)，也(ye)可(ke)(ke)(ke)以張揚自身的(de)(de)(de)(de)(de)(de)形象；而“識(shi)”字(zi)雖有(you)(you)(you)時同“志(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)”，但(dan)首要的(de)(de)(de)(de)(de)(de)意(yi)義(yi)(yi)在(zai)(zai)于(yu)“知道”“認識(shi)”，是(shi)(shi)要讓人熟(shu)悉，記(ji)(ji)(ji)住。“識(shi)”字(zi)則(ze)除了(le)“記(ji)(ji)(ji)住”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)意(yi)義(yi)(yi)外，有(you)(you)(you)“認得”“識(shi)別”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)進一(yi)(yi)步要求，更(geng)多(duo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)是(shi)(shi)一(yi)(yi)種(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)溝通(tong)。可(ke)(ke)(ke)能在(zai)(zai)古(gu)(gu)代(dai)“志(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)”與“識(shi)”字(zi)同音，故有(you)(you)(you)借用(yong)之嫌，所以，標(biao)(biao)(biao)(biao)識(shi)和標(biao)(biao)(biao)(biao)志(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)既可(ke)(ke)(ke)以混(hun)用(yong)，也(ye)可(ke)(ke)(ke)以分(fen)別其特殊使用(yong)場合。標(biao)(biao)(biao)(biao)識(shi)與標(biao)(biao)(biao)(biao)志(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)從本質的(de)(de)(de)(de)(de)(de)意(yi)思上(shang)差別不(bu)(bu)(bu)大，但(dan)在(zai)(zai)表達的(de)(de)(de)(de)(de)(de)方(fang)(fang)向上(shang)還是(shi)(shi)存在(zai)(zai)著不(bu)(bu)(bu)同的(de)(de)(de)(de)(de)(de)意(yi)義(yi)(yi)范圍，前者(zhe)所包(bao)括(kuo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)領域(yu)更(geng)廣泛一(yi)(yi)些(xie)，而標(biao)(biao)(biao)(biao)志(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)應該是(shi)(shi)標(biao)(biao)(biao)(biao)識(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)一(yi)(yi)部(bu)分(fen)。

在(zai)現代(dai)城市中，標(biao)識與(yu)標(biao)志二者能否(fou)完全等(deng)同起來？雖然很(hen)多(duo)場合(he)里(li)已經混用了，但是在(zai)使(shi)用時出現明顯(xian)不(bu)同的(de)(de)意義(yi)范圍(wei)，“標(biao)志”這一(yi)名詞較多(duo)地指向一(yi)類圖形(xing)或圖形(xing)與(yu)文字相結合(he)的(de)(de)記(ji)號(hao)，作(zuo)為某一(yi)類事(shi)物(wu)的(de)(de)表征；而“標(biao)識”既能代(dai)表圖形(xing)類的(de)(de)符號(hao)，也用語表述文字，數字，方向標(biao)等(deng)記(ji)號(hao)，有著更廣泛(fan)的(de)(de)使(shi)用領(ling)域，應該說，標(biao)志是標(biao)識的(de)(de)一(yi)個部(bu)分(fen)。

在英文里，能體現(xian)標(biao)(biao)識(shi)意義(yi)的詞有(you)很多(duo)，但用法不盡(jin)相(xiang)同(tong)。如“landmark”一(yi)(yi)詞，指的是城(cheng)市中的點狀要素(su)，是人們體驗外(wai)部空間的參照物，通(tong)常是指陸(lu)地(di)上(shang)明確(que)肯(ken)定(ding)的具體對象(xiang)，與“標(biao)(biao)識(shi)”在意義(yi)上(shang)很接近。“landmark”屬于“mark”類(lei)符(fu)號，是一(yi)(yi)種(zhong)(zhong)標(biao)(biao)志，或者說是一(yi)(yi)種(zhong)(zhong)歷史的記號，是一(yi)(yi)種(zhong)(zhong)與標(biao)(biao)志性(xing)建筑(zhu)，標(biao)(biao)志性(xing)景(jing)觀有(you)關的標(biao)(biao)識(shi)。“mark”也用于商(shang)業標(biao)(biao)識(shi)，起源很早，至(zhi)盡(jin)仍在沿用，商(shang)標(biao)(biao)就是“trademark”。

英文中也(ye)(ye)有(you)(you)(you)“sign”一詞，有(you)(you)(you)“signboard”“signpst” “signage”等(deng)詞，指(zhi)的(de)也(ye)(ye)是(shi)(shi)標(biao)識。“sign”有(you)(you)(you)符號，記號，標(biao)記，招(zhao)牌(pai)，指(zhi)示(shi)牌(pai)等(deng)意(yi)義(yi)，與今天的(de)指(zhi)示(shi)系統在意(yi)義(yi)上很(hen)接近。“signal”指(zhi)的(de)是(shi)(shi)信號，也(ye)(ye)用(yong)于(yu)標(biao)志。“signpost”多用(yong)于(yu)道(dao)路(lu)標(biao)識，“signboard”指(zhi)的(de)是(shi)(shi)招(zhao)牌(pai)，廣告牌(pai)，站牌(pai)就是(shi)(shi)“signboard”。另外，英文中還有(you)(you)(you)“nameplate”“nameboard”等(deng)詞，它們(men)像日(ri)本人住宅門口的(de)寫著家(jia)族(zu)名稱的(de)牌(pai)子，就稱“nameboard”，也(ye)(ye)有(you)(you)(you)指(zhi)商標(biao)。在國外的(de)各類標(biao)識的(de)表(biao)述中， 也(ye)(ye)沒有(you)(you)(you)很(hen)明確的(de)規定。